Papryka chili jest podstawą wielu kuchni na całym świecie. Występują w szerokiej gamie kształtów, rozmiarów i poziomów ostrości i są znane ze swojego wyraźnego, palącego smaku. Uczucie pieczenia jest spowodowane związkiem chemicznym zwanym kapsaicyną, który znajduje się w łożysku papryki.
Jedną z najpopularniejszych odmian papryczek chili jest jalapeno. Te papryczki są średnio ostre i są często używane w kuchni meksykańskiej i teksańsko-meksykańskiej. Zwykle mają około 4-6 cm długości i mają ciemnozielony kolor. Inną popularną odmianą jest cayenne, która jest cienką, długą papryką, który waha się od umiarkowanego do bardzo ostrego. Te papryki są powszechnie używane do robienia ostrych sosów i często można je znaleźć w daniach Cajun i kreolskich.
Papryka habanero to kolejna dobrze znana odmiana, znana z wyjątkowo wysokiego poziomu ostrości. Te małe papryczki w kształcie latarni należą do najostrzejszych na świecie, z oceną Scoville’a 100 000-350 000 jednostek. Bhut Jolokia, jest jeszcze ostrzejsza z oceną ponad 1 miliona jednostek. Te papryki są często używane w kuchni indyjskiej i południowo-wschodniej Azji.
Oprócz poziomów ostrości papryczki chili występują również w różnych kolorach, w tym czerwonym, żółtym i pomarańczowym. Kolor papryki nie jest wskaźnikiem jej poziomu ostrości, ponieważ niektóre łagodne papryki mogą być czerwone, a niektóre ostre mogą być żółte lub pomarańczowe.
Papryczki chili były używane w kuchni od tysięcy lat, sięgając czasów starożytnych Azteków i Majów. Były również używane przez Inków i inne starożytne cywilizacje zarówno jako pożywienie, jak i lekarstwo. Dziś papryczki chili są podstawą wielu kuchni na całym świecie, od tajskiej po tex-mex. Można je stosować w różnych potrawach, od zup i gulaszu po kanapki i marynaty.
Podczas używania papryczek chili w kuchni ważne jest, aby obchodzić się z nimi ostrożnie. Kapsaicyna w papryce może powodować uczucie pieczenia na skórze, dlatego zaleca się noszenie rękawiczek podczas pracy z nimi lub dokładne umycie rąk mydłem i wodą po kontakcie.
Jeśli chodzi o korzyści zdrowotne, wiadomo, że papryczki chili mają właściwości przeciwzapalne i przeciwutleniające. Mogą również pomóc w utracie wagi, poprawić zdrowie serca i przyspieszyć metabolizm. Należy jednak pamiętać, że spożywanie zbyt dużej ilości kapsaicyny może również powodować podrażnienie żołądka i inne problemy trawienne.
